Radstocktimes

A local poll has shown overwhelming public support for keeping community events in the hands of the Community Trust rather than transferring control to the Town Council. The poll, posted in the Midsomer Norton and Radstock Social Club Facebook group ran for 24 hours and attracted more than 300 votes. A total of 296 people voted in favour of events continuing to be delivered by the Community Trust, while just 15 supported the Town Council taking control. The poll was launched following a decision made at a Full Council meeting on 2 February, where councillors voted to take direct control of events previously run by the Trust. No public or volunteer consultation took place ahead of the decision. Jon Durrant, a volunteer with the Community Trust, said the strength of feeling shown in the poll reflected wider views across the town. “The comments tell their own story,” he said. “People are asking, ‘If it wasn’t broken, why fix it?’ Others have described the decision as a slap in the face for volunteers who have delivered these events for years.” Residents commenting on the poll praised the Trust for doing a “fabulous” and “brilliant” job, highlighting the popularity and quality of events such as the Town Show, Summer Fayre, Christmas lights switch-on and music festivals. Supporters of the Trust say community events play a vital role locally, providing free entertainment, boosting footfall for town-centre businesses, creating fundraising opportunities for local organisations, and giving local musicians and artists a platform to perform. Campaigners have also pointed out that the decision comes at a crucial moment for the town, with the Town Hall due to reopen in May following a major refurbishment project. The works have been delayed by around two and a half years, with costs significantly increasing over that period. Mr Durrant said that currently only the Community Trust has the experience, staffing and systems in place to deliver events in the Town Hall when it reopens, raising concerns that the building could remain underused despite the lengthy and costly refurbishment. Concerns have also been raised about the practical impact of the council’s decision. Mr Durrant warned there could be significant disruption while the council establishes a new community and events committee and recruits a new manager. “There’s a real risk of a six to twelve month delay while the council tries to set this up,” he said. “In that time, events could be scaled back or not happen at all. Volunteers may not carry on, and we could see a real loss of community spirit.“ He added that the timing could not be worse. “As a volunteer, I’m shocked that the council has refused to fund the Community Trust. This comes just as planning should already be under way for the Summer Fayre. The council currently does not have the ability to directly deliver events, and delays could mean some simply don’t happen. The people of Midsomer Norton have spoken and shown their support for Midsomer Norton Community Trust. The town council needs to listen to them”. Mr Durrant also thanked residents for their engagement. “I would like to express my gratitude to the residents of Midsomer Norton for engaging with this issue and for showing their support for the Community Trust,” he said. Campaigners are now calling on the council to reconsider its decision and continue funding the Community Trust, arguing that the poll clearly demonstrates strong public backing for the community trust to continue providing events.